'Baisse du nombre et des morts des conflits armés dans le monde', Reuters, 18 October 2005. Link.

Les conflits armés ont diminué de 40% depuis la fin de la Guerre froide et ceux qui persistent font nettement moins de victimes, selon un rapport publié par l'université canadienne de Colombie-Britannique.

Le nombre moyen de morts par conflit est également en baisse. Il est passé de 37.000 en 1950 pendant la Guerre de Corée, à 600 en 2002, selon ce rapport sur la "sécurité humaine" financé par le Canada, le Royaume-Uni, la Suède, la Norvège et la Suisse.

"Nous ne sommes plus dans le cas d'énormes guerres avec d'énormes armées, d'importants engagements et des armes conventionnelles lourdes", a déclaré Andrew Mack, le professeur qui a dirigé l'étude, et ancien responsable à l'Onu.

"Les guerres d'aujourd'hui sont des combats de faible intensité à l'arme légère, de petites armes dans des pays très pauvres. Ils sont souvent extrêment brutaux mais ils ne tuent pas beaucoup de gens", a déclaré Andrew Mack lors d'une conférence de presse.

Les attentats sont en revanche à la hausse, précise le rapport mais le terrorisme international ne fait qu'un nombre "minime" de victimes chaque année en comparaison du nombre de morts à la guerre.

Entre 1991 et 2004, 28 luttes armées pour l'autodétermination ont vu le jour ou ont recommencé, tandis que 43 étaient contenues ou terminées, selon le rapport. En 2004, il n'y avait plus que 25 conflits de ce type, un chiffre qui n'avait pas été aussi faible depuis 1976.

Du fait de la baisse du nombre de conflits, le nombre de réfugiés est également en diminution. Il a reculé de 45% entre 1992 et 2003.

Et malgré le génocide rwandais de 1994, les massacres de Srebrenica l'année suivant et les attaques contre des civils au Soudan, le nombre de génocides et autres conflits du même genre a chuté de 80% entre 1988 et 2001.

"Il y a eu une explosion d'opérations de paix de très grande envergure qui sont des exercices essentiels dans la construction nationale", a déclaré Andrew Mack. "Cela fait une différence pour ce qui est d'empêcher les guerres de recommencer et c'est important parce qu'environ 40% des guerres qui ont été arrêtées par le passé tendent à recommencer."

Ian Levine, directeur de programme chez Human Rights Watch, rappelle toutefois que la vigilance reste de mise et que le débat sur la torture reste d'actualité. "Nous avons l'impression en ce moment de lutter durement pour la protection des normes internationales. Il y a un vrai danger de retour en arrière", a-t-il déclaré.